Astaksantyna jest ketokarotenoidem ekstrahowanym z Haematococcus Pluvialis i jest rozpuszczalna w tłuszczach. Występuje powszechnie w świecie biologicznym, zwłaszcza w piórach zwierząt wodnych, takich jak krewetki, kraby, ryby i ptaki, i odgrywa rolę w oddawania barw. U roślin i alg pełnią dwie role: pochłaniają energię świetlną do fotosyntezy i chronią chlorofil przed uszkodzeniem przez światło. Karotenoidy pozyskujemy poprzez pożywienie, które magazynowane są w skórze, chroniąc ją przed fotouszkodzeniami.
Badania wykazały, że astaksantyna jest silnym przeciwutleniaczem, który jest 1000 razy skuteczniejszy niż witamina E w oczyszczaniu wolnych rodników wytwarzanych w organizmie. Wolne rodniki to rodzaj niestabilnego tlenu składającego się z niesparowanych elektronów, które przeżywają, pochłaniając elektrony z innych atomów. Kiedy wolny rodnik reaguje ze stabilną cząsteczką, przekształca się w stabilną cząsteczkę wolnego rodnika, która inicjuje reakcję łańcuchową kombinacji wolnych rodników. Wielu naukowców uważa, że podstawową przyczyną starzenia się człowieka jest uszkodzenie komórek spowodowane niekontrolowaną reakcją łańcuchową wolne rodniki. Astaksantyna ma unikalną strukturę molekularną i doskonałe właściwości przeciwutleniające.